Círculo polar ártico

Dónde está y por qué se mueve hacia el polo

El 1 de enero de 2026 el círculo polar ártico estaba a 66° 33′ 50,8″ N (66,56410° N). Su latitud es 90° menos la inclinación del eje de la Tierra (23° 26′ 09,2″), calculada con la fórmula de la oblicuidad media de la Unión Astronómica Internacional (IAU 2006).

Esa inclinación baja unos 0,47″ al año, así que el círculo se va hacia el norte unos 14,5 m cada año: 1,5 km (0,9 mi) en un siglo. La nutación añade un vaivén de hasta 9,2″ (unos 280 m) cada 18,6 años, que los mapas no dibujan.

Al norte del círculo quedan 21,2 millones de km², el 4,2 % de la superficie de la Tierra.

Por dónde pasa: ocho países

El círculo polar ártico mide 15.984 km (9.932 mi). Al contrario que su gemelo del sur, va casi todo por tierra: 11.983 km (75 %), frente a 3.761 km de mar. Cruza 8 países: Noruega, Suecia, Finlandia, Rusia, Estados Unidos, Canadá, Groenlandia (Dinamarca) e Islandia.

Donde más recorre es Rusia: 6.722 km (4.177 mi) de tierra, desde Carelia hasta Chukotka, casi la mitad de la vuelta.

En Canadá cruza el Gran Lago del Oso durante 115 km (72 mi). En Islandia solo toca la isla de Grímsey, a 40 km de la costa norte: con los datos de Natural Earth la línea apenas roza su extremo norte.

Ciudades junto al círculo y dentro de él

Salejard, en Rusia, queda a solo 3,2 km (2,0 mi) de la línea: suele citarse como la única ciudad del mundo justo sobre el círculo polar. Rovaniemi (Finlandia) está a 7,1 km (4,4 mi) al sur: el círculo cruza su aeropuerto, y la Aldea de Papá Noel, a las afueras, lo marca con una raya blanca en el suelo.

Ninguna capital de país está dentro del círculo: la más cercana es Reikiavik, a 269 km (167 mi) al sur. Las ciudades más grandes al norte de la línea son Múrmansk y Norilsk, en Rusia, y Tromsø, en Noruega:

Las ciudades más grandes al norte del círculo

Según Natural Earth, estas son las poblaciones más grandes dentro del círculo polar ártico, con su distancia a la línea:

Sol de medianoche y noche polar

Justo en el círculo, el sol no se pone en el solsticio de junio (hacia el 21) y no sale en el de diciembre. Cuanto más al norte, más días dura: en el polo norte hay unos seis meses de luz y seis de oscuridad.

La atmósfera dobla la luz y hace ver el sol un poco por encima de donde está. Con eso y con el tamaño del disco, el sol de medianoche llega a verse en parte hasta unos 50 minutos de arco al sur del círculo, unos 93 km (58 mi), a nivel del mar.

El círculo marca el límite por la geometría, no por el clima: el frío del Ártico depende también de las corrientes, del mar y de la altitud.

Curiosidades del círculo polar ártico

En Grímsey (Islandia), una esfera de hormigón de unas ocho toneladas, Orbis et Globus, marca desde 2017 dónde pasa el círculo y se cambia de sitio a medida que la línea avanza. Según las previsiones citadas por Wikipedia y por la prensa, el círculo dejará atrás la isla hacia 2047.

En Alaska, Estados Unidos, el círculo recorre 908 km (564 mi) de tierra, de la península de Seward a la frontera de Canadá.