Línea del ecuador

Por dónde pasa el ecuador

El ecuador mide 40.075 km (24.901 mi). De ellos, 8.382 km van por tierra (21 %), 185 km por lagos y 31.508 km por mar (79 %): casi todo es océano.

Según el mapa usado, cruza por tierra 10 países: Gabón, Congo, República Democrática del Congo, Uganda, Kenia, Somalia, Indonesia, Ecuador, Colombia y Brasil. Además pasa por las aguas de Kiribati, Islas menores de EE. UU., Santo Tomé y Príncipe y Maldivas sin tocar su tierra. Esta es la lista en orden, empezando en el meridiano de Greenwich y hacia el este, con la longitud por la que entra y sale de cada uno.

Por las aguas de Maldivas y de Kiribati pasa a 24 km (15 mi) y 15 km (9,1 mi) de sus islas: dentro de su mar territorial, que llega a 12 millas náuticas (22,2 km) desde la línea de base de sus arrecifes. También roza la isla Baker, de Estados Unidos, a 21 km (13 mi).

Santo Tomé y Príncipe sale aquí entre los países de aguas porque el mapa usado (Natural Earth 1:10m) no dibuja el islote de Rolas, al sur de la isla de Santo Tomé: el ecuador cruza ese islote, y por eso las listas habituales cuentan el país entre los que cruza por tierra. Con islote o sin él, son los mismos 13 países que dan casi todas las fuentes.

Perú se queda a solo 3,2 km (2,0 mi) al sur del ecuador: su frontera norte con Colombia no llega a la línea.

Ciudades junto al ecuador

Las ciudades grandes más pegadas a la línea son Pontianak (Indonesia), a 3,3 km (2,1 mi), y Macapá (Brasil), a 3,6 km (2,2 mi) (medido desde el centro de cada una). La capital más cercana es Quito (Ecuador), a 24 km (15 mi) al sur.

Distancias en línea recta sobre el elipsoide desde el centro de cada ciudad (el punto de Natural Earth) hasta el ecuador. «N» y «S» dicen a qué lado queda.

Qué es el ecuador y por qué está ahí

La Tierra gira sobre un eje que pasa por los dos polos. El ecuador es el círculo que queda justo en medio, perpendicular a ese eje: todos sus puntos están a la misma distancia del polo norte que del polo sur. Por eso es la latitud 0°, la referencia desde la que se miden las demás, y separa el hemisferio norte del sur.

A diferencia del resto de líneas de latitud, el ecuador no depende de ninguna convención ni se mueve: lo fija la propia rotación de la Tierra. Es además el único paralelo que es un círculo máximo, el más largo de todos.

La Tierra no es una esfera perfecta: el giro la ensancha por el ecuador. Su radio allí es 21 km (13 mi) mayor que el radio hasta los polos (valores del elipsoide WGS84, el del GPS). Y como da una vuelta entera cada 23 h 56 min, un punto del ecuador se mueve a unos 1.674 km/h sin que lo notes.

El sol en el ecuador: días iguales y sin invierno

En el ecuador el día y la noche duran unas 12 horas cada uno durante todo el año. El sol de mediodía pasa justo por la vertical en los equinoccios, hacia el 20 de marzo y el 22 o 23 de septiembre, y nunca se aleja mucho de ella.

En los solsticios, el sol de mediodía se queda a 66,6° de altura, hacia el norte en junio y hacia el sur en diciembre. Esa diferencia es pequeña, así que en el ecuador no hay un verano y un invierno como en latitudes medias: en muchas zonas se habla más bien de estación seca y estación de lluvias.

Curiosidades del ecuador

El ecuador cruza el lago Victoria, el mayor de África, durante 185 km (115 mi), casi todo en aguas de Uganda.

Por tierra, donde más kilómetros recorre es Brasil, con 2.215 km (1.376 mi). Indonesia lo cruza 1.465 km (910 mi) por tierra, pero repartidos por muchas islas: de su primera a su última isla hay 3.457 km (2.148 mi).

El punto más alto del ecuador está a 4.690 m, en la ladera sur del volcán Cayambe, en Ecuador. Es el único lugar de la línea con nieve en el suelo.

El monumento de la Mitad del Mundo, cerca de Quito, se levantó entre 1979 y 1982 para marcar el ecuador, en recuerdo de la misión geodésica francesa del siglo XVIII, que midió allí un arco de meridiano. Medido con GPS, el ecuador pasa unos 240 m al norte del monumento.

Ecuador toma su nombre de la línea, y Guinea Ecuatorial también, aunque a esta el ecuador no la toca: pasa por el mar entre su parte continental y la isla de Annobón.