La altitud de un lugar se saca de un modelo del terreno, un mapa que guarda la altura del suelo cada pocos metros. En España, el del Instituto Geográfico Nacional (IGN) tiene una cota cada 5 metros. Google Maps no te da la cifra directamente, pero sí curvas de nivel; Google Earth la enseña al pasar el cursor; y en Mapsfera la tienes en metros tocando el mapa. Lo que no conviene es fiarse del GPS del móvil: es la forma más rápida de equivocarse en 10 o 20 metros.
Con Google Maps: la capa «Relieve»
Google Maps no enseña la altitud de un punto, pero en el ordenador puede dibujar el relieve con curvas de nivel:
- Abre Google Maps en el navegador.
- Abajo a la izquierda, pasa el ratón por «Capas» y pulsa «Más».
- Elige «Relieve».
- Acerca el mapa a la zona. Aparecen líneas de contorno y, sobre ellas, la altitud en números grises.
Para saber la altitud de tu punto, mira entre qué dos curvas cae: si está entre la de 800 y la de 850, su altitud está entre esas dos cifras. Es una buena aproximación en el campo, pero no da un número exacto, y en las ciudades las curvas casi no se ven. En la aplicación del móvil, el botón de capas está arriba a la derecha; la ayuda de Google no explica ahí la capa de relieve, así que, si no la encuentras, hazlo desde el ordenador.
Con Google Earth: la altitud bajo el cursor
Google Earth funciona en el navegador y sí da la cifra: coloca el cursor sobre un punto y su altitud aparece abajo a la derecha. Lo que no hace es restar altitudes: no te dice cuánto desnivel hay entre dos puntos. Para eso, mira el perfil más abajo.
Con Mapsfera: la altitud en metros
En Altitud de un punto buscas un lugar o tocas el mapa y te da su altitud sobre el nivel del mar, en metros o en pies. Puedes marcar varios puntos a la vez y compararlos. En España lee el MDT05 del IGN, el modelo del terreno oficial con una cota cada 5 metros; fuera de España, un modelo mundial de libre uso.
Si quieres la altitud de donde estás ahora mismo, usa Mi altitud: toma tu posición del móvil, pero la altitud la saca del modelo del terreno, no del GPS. Y si lo que buscas es un pueblo o una cumbre conocida, mira las fichas de altitud de cada lugar, con su altitud, sus coordenadas y su mapa.
Por qué el GPS del móvil falla en altura
El GPS de un móvil acierta la posición, a cielo abierto, con un margen de unos 5 metros, según el Gobierno de EE. UU., responsable del sistema. En altura el error es mayor, porque los satélites están todos por encima de ti y la geometría ayuda menos. Entre edificios, en un valle o bajo árboles, el margen crece mucho. Algunos móviles llevan además un barómetro, que mide la presión del aire; es muy sensible, pero la presión cambia con el tiempo que hace, así que hay que calibrarlo.
Un modelo del terreno no tiene ese problema: está hecho con vuelos láser (LiDAR) y fotos aéreas, y para el mismo punto siempre da la misma cifra. Su límite es otro: da la altura del suelo, así que no sabe si estás en un quinto piso o en lo alto de una torre.
Ejemplos con cifras
Altitudes de algunos lugares de España, con los datos del IGN:
| Lugar | Altitud | Nota |
|---|---|---|
| Teide (Tenerife) | 3.715 m | La cumbre más alta de España |
| Mulhacén (Granada) | 3.479 m | La más alta de la península |
| Aneto (Huesca) | 3.404 m | La más alta de los Pirineos |
| Ávila | 1.125 m | La capital de provincia más alta (modelo del terreno en el punto del Nomenclátor) |
| Soria | 1.056 m | Altitud oficial del núcleo |
| Segovia | 1.003 m | Altitud oficial del núcleo |
| Burgos | 854 m | Modelo del terreno en el punto del Nomenclátor |
| Madrid | 645 m | Altitud oficial del núcleo |
Si abres las tres cumbres en Mapsfera, verás el Teide a 3.712 m, el Mulhacén a 3.474 m y el Aneto a 3.403 m: unos metros por debajo de las cifras oficiales. No es un error: el modelo del terreno guarda una altura por cada celda de 5 × 5 metros, y en una cumbre afilada esa celda queda algo por debajo del vértice que miden los topógrafos. En un pueblo o una finca, donde el suelo es más llano, la diferencia es de centímetros.
Fíjate también en que una ciudad no tiene una sola altitud: en Madrid hay más de 100 metros de diferencia entre la orilla del Manzanares y los barrios del norte. La cifra de una población es la de un punto de referencia, normalmente su centro.
Altitud, altura y cota
- Altitud: metros sobre el nivel del mar. En la península se cuenta desde el nivel medio del mar en Alicante; Canarias, Baleares, Ceuta y Melilla tienen cada una su referencia.
- Altura: metros sobre el suelo. Un edificio tiene altura; su azotea, altitud.
- Cota: la altitud de un punto concreto en un plano o un mapa topográfico.
- Desnivel: la diferencia de altitud entre dos puntos.
Si lo que quieres es el desnivel de una ruta
Para saber cuánto sube y baja un camino, dibújalo en el perfil de elevación y verás la gráfica de altitudes, el desnivel acumulado y las pendientes. Si ya tienes la ruta en un archivo GPX de Wikiloc, Strava o un reloj Garmin, súbela al perfil de una ruta GPX. Y si la altitud te interesa para saber hasta dónde se ve desde una cumbre, la distancia al horizonte hace la cuenta.